Phenquestions
Mikroprocessorer følger maskinens instruktioner, og det kan involvere en af tre grundlæggende funktioner. Den første funktion er beregning af forskellige matematiske operationer, som udføres af den aritmetiske logiske enhed. Den næste funktion flytter data til forskellige hukommelsesregistre. Den sidste funktion af en mikroprocessor er at læse instruktionerne og hoppe til nye instruktioner, hvis det er nødvendigt.
Historien om opfindelsen af mikroprocessoren er tendensk og kontroversiel; opfindelsen af transistoren var det første trin. De kom i produktion i 1947, længe før mikroprocessorer ankom til stedet. Disse originale transistorer var bipolære transistorer. Integrerede kredsløb indeholdende flere bipolære transistorer blev udviklet i 1960'erne. I 1960'erne så man også opfindelsen af metal-oxid-halvleder (MOS) transistoren. Disse transistorer var oprindeligt langsomme, upålidelige og dyre, men hurtig innovation gjorde dem til den bedste mulighed i transistorer i midten af årtiet.
I 1967 blev D200-computeren fra Autonetics den første computer, der blev bygget af MOS-transistorer. Computeren blev brugt til luftfart og navigation. På et tidspunkt var det endda en kandidat til brug på rumfærgen. Denne implementering af en 24 MOS-chipcomputer udløste et våbenkapløb. Efterfølgende computerdesign konkurrerede om at sænke 24 MOS-chipdesignkravet til D200 ned til så tæt på 1 som muligt.
Intel Engineer, Ted Hoff, er en af de bedste kandidater til opfinderen af mikroprocessorer, og han får normalt kredit af historikere af teknologi. Hoff var den 12. medarbejder hos Intel. Han blev personligt headhuntet af Intel medstifter, Robert Noyce. Efter tilmelding overbeviste han et japansk firma ved navn BUSICOM om at finansiere et projekt til at bygge en enkelt chip. Han designede en mikroprocessor, der blev Intel 4004 og ledede det hold, der skulle stå for opbygningen af det. Hans team bestod af Intel-medarbejdere: Federico Faggin, Stanley Mazor og Masatoshi Shima. Hr. Især Faggin er anerkendt som en vigtig samarbejdspartner i den tidlige udvikling. Efter at have finansieret de tidlige stadier af projektet til Ted Hoffs team blev BUSICOM mere og mere skeptisk over for behovet for at finansiere et sådant radikalt projekt. Intel indså værdien af designens intellektuelle ejendomsret og købte rettighederne tilbage fra BUSICOM.
Intel 4004 CPU, verdens første mikroprocessor
I 1971 producerede Intel 4004 med en enkelt CPU. Dette blev markeret som den første mikroprocessor. Computeren var en 4 bit mikroprocessor, der kun tillod symboler, der var 4 bits brede. Selve 4004 blev brugt i meget få kommercielle applikationer, fordi den blev overgået af overlegne mikroprocessordesign inden for måneder efter frigivelsen. De kendte anvendelsestilfælde fra 4004 inkluderer en flippermaskine og en tekstbehandler. Hoff blev i 2010 hædret af den amerikanske præsident Barack Obama med National Medal of Technology and Innovation for hans indsats.
Ted Hoff med Stanley Mazor og Federico Faggin tildelt National Medal of Technology and Innovation for sit arbejde med Intel 4004
Efter 4-bit design blev 8-bit mikroprocessorer snart standarden for al computing. I 1970 blev Intel hyret af Computer Terminal Corporation til at bygge en enkelt MOS-chip til at erstatte processoren på deres Datapoint 2200-computer. Designet blev Intels 8008-chip, en 8-bit mikroprocessor. På samme tid blev Texas Instruments indgået kontrakt med at designe en mikroprocessor. Et år senere og før udviklingen af Intels chip havde Texas Instruments designet TMC 1795. Computer Terminal Corporation afviste designet til fordel for sin ældre model. Texas Instruments-chippen fandt aldrig en køber, selvom det er klart, at Texas Instruments fortjener æren for den første 8-bit mikroprocessor.
Intel var hurtig til at kommercialisere 8008 mikroprocessoren efter at have købt rettighederne tilbage fra Computer Terminal Corporation. Intels 8008 var den første kommercielt succesrige mikroprocessor. I april 1972 havde Intel hundreder af tusinder af 8008 chips klar til at blive sendt ud. Succesen med 8008 førte til 8080 og derefter 8086, som til sidst blev x86.
Stadig endnu en kandidat har deltaget i opfindelsesdebatten og gjort kampen om patentrettighederne til mikroprocessoren trukket ud og meget retfærdig. Texas Instruments havde oprindeligt sikret flere patenter til deres TMC 1795. I 1990 fik en lidt kendt opfinder fra La Palma, Californien ved navn Gilbert Hyatt, patent på single-chip-processoren. Det kontroversielle patentnummer 4.942.516 blev tildelt baseret på en computer, han byggede i 1969 ved hjælp af bipolære spånplader. Hyatt var begyndt at arbejde på at bygge en mikroprocessor i 1967 og sagde op sit job i 1968 for at starte et firma, der var dedikeret til at bygge den første mikroprocessor. Hyatts firma Microcomputer Inc. havde økonomisk støtte fra Intel-grundlægger Gordon Moore og Robert Noyce. Patentet kunne have ført til milliarder dollars i forlig til fordel for hr. Hyatt fra computerproducenter. Texas Instruments lykkedes til sidst at få hævet patentet i 1996 efter en langvarig retssag og udbetale betydelige royalties til Hyatt. Hyatt fastholder stadig, at hans design var den første mikroprocessor, og at det kun ikke lykkedes at opnå kommerciel succes på grund af tvister med de andre støttemænd i hans firma.
Gilbert Hyatt fra Microcomputer Inc.
Intel er stadig en af de største mikroprocessorudviklere i dag. De har med succes holdt sig foran massive teknologiske ændringer. I 1965 offentliggjorde Gordon Moore, en af grundlæggerne af Intel, et papir, der forudsagde, at antallet af transistorer i et integreret kredsløb ville fordobles hvert år. Ti år senere, i 1975, forudsagde han, at fordoblingen ville finde sted hvert andet år. Hans forudsigelse har hidtil været næsten helt korrekt. Striden om mikroprocessorens opfinder kan måske aldrig løses fuldt ud, men det er klart, at udviklingen af mikroprocessorer med mindre og billigere transistorer har ændret verden ved at indvarsle computerrevolutionen og fremkomsten af personlige computere.
